En Afrique subsaharienne, un problème de santé peut encore faire basculer toute une famille dans la pauvreté. Faute de protection sociale suffisante, les ménages financent eux-mêmes leurs soins, souvent au prix de lourds sacrifices. Face à cette réalité, les mutuelles de santé communautaires constituent un levier essentiel pour garantir un accès aux soins durable et équitable. Encore faut-il leur donner les moyens de jouer pleinement leur rôle.

Aujourd’hui, moins de 20 % de la population africaine bénéficie d’une protection sociale liée à la santé. Et, en Afrique subsaharienne, 94 % des plus pauvres et 97 % des personnes en extrême pauvreté ne sont pas couverts ou le sont de manière inadéquate (Banque mondiale, 2025). Une très large part du financement des soins de santé est donc supportée directement par les ménages, ce qui les expose à un risque important de pauvreté.

Derrière ces chiffres, il y a des êtres humains et des réalités quotidiennes impensables pour des Occidentaux : un papa qui vend précipitamment une partie de sa récolte pour financer les médicaments qui guériront son fils, en sachant pertinemment que la nourriture viendra à manquer pour le reste de la famille. Ou une future maman en plein travail qui prie pour que sa famille réunisse l’argent nécessaire à la césarienne qui les sauvera, elle et son enfant.

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Un objectif pas encore atteint

Alors, qu’en est-il des systèmes de protection sociale africains ? Aujourd’hui, l’objectif général affiché est d’atteindre la couverture sanitaire universelle (CSU), c’est-à-dire la possibilité pour chacun d’avoir recours aux services de santé sans être exposé à des difficultés financières. Cette CSU est l’une des cibles que les pays du monde se sont fixées lorsqu’ils ont adopté en 2015 les Objectifs de Développement Durable (ODD) des Nations unies à l’horizon 2030.

Mais, force est de constater qu’on est encore loin du compte. Depuis plus de 20 ans, Louvain Coopération se bat pour l’accès aux soins de santé au Bénin, Togo et Burundi. Elle le fait à travers le développement et la structuration de mutuelles de santé aux niveaux communal et régional, mais également via du plaidoyer politique, visant à convaincre les États de s’investir dans cet enjeu fondamental.

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