Aujourd’hui, Louvain Coopération s’est retirée de tous les projets de soutien aux Institutions de Microfinance. Mais une action fait exception, celle de l’UCMECS ou Union des Caisses Mutuelles d’Epargne et de Crédit des Savanes. Basée au Togo, dans la région des Savanes, cette structure d’épargne et de crédit faisait au départ partie d’une organisation plus large, liant crédit, épargne, mutuelles de santé, alphabétisation et conseils aux agriculteurs. Comme d’autres structures similaires, l’UCMECS a dû, sous contrainte des autorités de régulation financière togolaise et ouest-africaine, devenir autonome. « Aujourd’hui, elle est constituée de huit caisses villageoises au-dessus desquelles on a placé une coupole, l’Union. Cette dernière remplit différentes missions visant l’amélioration et la professionnalisation de l’ensemble du réseau », décrit Vincent Henin, expert en sécurité alimentaire et économique pour Louvain Coopération.
« D’abord, nous avons commencé, en 2004, à appuyer la microfinance et les mutuelles de santé. Ensuite, à partir de 2008, nous sommes passés à une approche intégrée, c’est-à-dire que nous appuyions aussi les volets alphabétisation et conseil à l’agriculture promus par des organisations soeurs de l’UCMECS. » Mais pourquoi ce projet a-t ’il constitué une exception dans l’ensemble des actions de microfinance soutenues par Louvain Coopération ? « Nous avons rencontré les mêmes difficultés que dans les autres projets de microfinance implantés en zone rurale qui nécessitent des ressources humaines et financières dépassant nos moyens d’intervention. Mais l’UCMECS est une structure fondamentalement saine. Elle est gérée par des personnes qui sont en cohérence avec leur mission sociale et qui réussissent à faire face à toutes les tensions qui peuvent apparaître dans ce genre d’action. Nous pensons donc vraiment que ça vaut la peine de l’appuyer », confie encore Vincent Henin.
Aujourd’hui, l’UCMECS compte plus de 50.000 clients (ils étaient moins de 30.000 en 2012) et elle bénéficie d’un soutien tout particulier, qui lui permet aussi de se démarquer des autres projets du même type soutenus précédemment par Louvain Coopération. « Nous avons créé un groupe de concertation informel qui entoure les actions de l’UCMECS. Il est constitué de BRS (asbl belge spécialisée dans les projets de microfinance, voir page 13) qui forme un binôme d’appui technique avec Louvain Coopération dans ce projet, de la SIDI (Solidarité Internationale pour le Développement et l’Investissement), et d’Alterfin. Ces deux dernières sont actuellement les seules sources d’emprunt de l’UCMECS. Ensemble nous coordonnons notre appui au fonctionnement de l’UCMECS et Louvain Coopération, par sa présence au Togo, accompagne la mise en oeuvre des différentes recommandations sur le terrain. »