Dans le nord du Bénin, Louvain Coopération a mené entre 2023 et 2025 un vaste projet de prévention et de dépistage des cancers du sein et du col de l’utérus, initié par les Mutualités Libres et financé par Wallonie-Bruxelles International. Méconnues d’une large part de la population, ces affections font aujourd’hui des ravages sur le continent africain.

Selon l’OMS, 70 000 cas de décès dus au cancer du col de l’utérus pourraient être évités chaque année en Afrique grâce au dépistage précoce, aux soins et à la prévention par la vaccination. "À travers ce projet, nous avons organisé des formations à destination des soignants sur le dépistage de ces cancers. Il s’agissait de mises à niveau pour leur permettre de bien comprendre ces maladies, ce qu’elles impliquent. Apprendre à les reconnaître et à les prendre en charge, en fonction de leur stade de développement", explique Pascaline Tiamou N’koué, sage-femme à Tanguiéta, ville du nord-est du Bénin.

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Informer et diagnostiquer

Des campagnes de dépistage ont été organisées en vue de détecter précocement des cas suspects, de faire des tests de confirmation et d’organiser la prise en charge des cas positifs. En amont, les mutuelles ont assuré des actions d’information des communautés sur ce que sont ces maladies et sur les dates et lieux de déroulement des dépistages. "On a passé le message de différentes façons : groupée, individuelle, à travers les médias, la radio, des affiches dans les centres de santé, en français et en langues locales… Beaucoup de femmes viennent et cela amène un grand changement", continue Pascaline. "Nous pouvons constater les cas suspects et sauver les femmes qui sont à des stades précoces. Avant, beaucoup de ces patientes se retrouvaient chez les tradithérapeutes, n’étaient pas référées au centre de santé, et finissaient par en mourir." Une enquête réalisée auprès des femmes sensibilisées montre que leur connaissance des facteurs de risque et des moyens de prévention du cancer du sein a augmenté de 12 %, et de 58 % pour le cancer du col de l’utérus.

Lever les tabous sur la sexualité

Ce projet ciblait également les jeunes. Selon la sage-femme, "Dans les collèges, il y a un taux élevé de grossesses précoces non désirées. Chaque année, on compte une dizaine de cas par collège."

Un réseau de collégiens bien formés a donc été mis en place dans les collèges et centres d’apprentissage professionnel. Ils ont pour mission de sensibiliser leurs pairs. "On évoque les menstrues, les IST, l’adolescence et les modifications qui peuvent être observées pendant cette période… Les jeunes apprécient ces échanges parce que, bien souvent, ils n’ont pas les bonnes informations sur ces sujets", dit encore Pascaline.

Ces actions semblent porter leurs fruits car "en 2025, une évaluation nous a permis de constater une nette régression des grossesses non désirées. Notre objectif est de 0 cas, nous n’y sommes pas encore, mais il y a de réels progrès. À Cobly par exemple, aucun cas n’a été observé au cours de l’année scolaire 2024-2025."

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